Protein känner de flesta till.

Omega-3 likaså.

D-vitamin har blivit ett av våra mest omtalade näringsämnen.

Men det finns ett annat livsviktigt ämne som betydligt färre känner till trots att kroppen behöver det varje dag.

Det heter kolin.

Kolin är nödvändigt för allt från hjärnan och nervsystemet till levern och cellernas uppbyggnad. Ändå är det ett av de minst omtalade näringsämnena, och forskningen kring hur mycket vi faktiskt behöver är fortfarande relativt ung.

VAD GÖR KOLIN I KROPPEN

Kolin har flera viktiga uppgifter.

Det är en byggsten i kroppens cellmembran, alltså det skyddande höljet som omger varje cell.

Det behövs också för att bilda acetylkolin, en signalsubstans som gör att nervceller kan kommunicera med varandra. Acetylkolin spelar bland annat en viktig roll för minne, inlärning och musklernas funktion.

Dessutom hjälper kolin levern att transportera bort fett. Utan tillräckligt med kolin kan fett ansamlas i levern, vilket är en av anledningarna till att forskare intresserat sig allt mer för ämnet.

Kort sagt: kolin hjälper kroppen att fungera som den ska – varje dag.

VARFÖR PRATAR VI SÅ LITE OM KOLIN?

Det kanske mest förvånande är hur sent kolin började uppmärksammas.

USA införde ett rekommenderat dagligt intag redan 1998.

Men det dröjde ända till 2016 innan den europeiska livsmedelssäkerhetsmyndigheten EFSA fastställde ett rekommenderat tillräckligt intag för befolkningen.

Jämfört med många vitaminer och mineraler är kolin fortfarande ett relativt nytt område inom nutritionsforskningen.

HUR MYCKET KOLIN BEHÖVER VI?

Enligt EFSA är ett tillräckligt dagligt intag:

• 400 mg för vuxna
• 480 mg under graviditet
• 520 mg under amning

Behovet ökar alltså under graviditet och amning eftersom kolin är viktigt för fostrets och spädbarnets utveckling, särskilt hjärnans utveckling.

VILKA LIVSMEDEL INNEHÅLLER MEST KOLIN?

Kolin finns både i animaliska och vegetabiliska livsmedel, men de rikaste källorna är oftast animaliska.

Några av de bästa källorna är:

• Ägg (framför allt äggulan)
• Vetegroddar
• Lax
• Nötkött
• Kyckling
• Solrosfrön
• Hasselnötter
• Blomkål
• Kidneybönor
• Tofu

Äter du en varierad kost får du oftast i dig en del kolin naturligt.

FÅR VI I OSS TILLRÄCKLIGT?

Det vet vi faktiskt inte helt säkert.

Till skillnad från många andra näringsämnen finns det fortfarande relativt få studier som kartlagt hur mycket kolin människor faktiskt får i sig.

Men de studier som finns pekar åt samma håll.

I en nyligen publicerad norsk avhandling uppskattades det genomsnittliga intaget till mellan 260 och 287 mg per dag – en bra bit under EFSA:s rekommenderade nivå på 400 mg.

Det betyder inte att alla har brist. Men det tyder på att många kan ligga lägre än vad forskarna idag anser vara ett tillräckligt intag.

KAN KOLIN PÅVERKA RISKEN FÖR SJUKDOM?

Forskningen kring kolin växer snabbt.

Vi vet redan att kolin är nödvändigt för normal leverfunktion och att en uttalad brist kan bidra till fettlever.

Samtidigt undersöker forskare om ett lågt intag av kolin också kan vara kopplat till exempelvis kognitiv försämring och Alzheimers sjukdom.

Resultaten är intressanta, men forskningen är ännu inte tillräckligt långt gången för att dra säkra slutsatser.

Det vi vet med säkerhet är att kolin är ett livsnödvändigt näringsämne – och att kroppen inte kan producera tillräckligt mycket på egen hand.

VAD BETYDER DET HÄR FÖR DIG?

Du behöver inte börja räkna milligram kolin varje dag.

Det viktigaste är att äta en varierad kost med livsmedel som naturligt innehåller kolin.

För de flesta handlar det om att regelbundet få i sig exempelvis ägg, baljväxter, nötter, fisk eller andra kolinrika livsmedel.

Kolin är kanske inte det mest omtalade näringsämnet.

Men det betyder inte att det är ett av de minst viktiga.

Visste du att?

Trots att kolin är ett livsnödvändigt näringsämne dröjde det ända till 2016 innan EFSA fastställde rekommendationer för hur mycket vi bör få i oss varje dag.